DISMAYADO ang House Committee on Good Government and Public Accountability posibleng maling paggamit ng P612.5 milyon confidential fund ng Office of the Vice President (OVP) at Department of Education (DepEd), na pinamumunuan ni Vice President Sara Duterte.
Ayon kay Manila 3rd District Rep. Joel Chua, chair ng panel na itinuring na House counterpart sa Senate Blue Ribbon Committee, inilarawan niya na bilang “hindi tama at hindi maipaliwanag”ang mga paggasta sa loob ng dalawang taon, na nagtatanong kung ang mga pondo ay responsableng ginamit para sa kanilang mga layunin.
Aniya, “Ganun na lamang ang pagkadismaya marahil ng karamihan sa mga natutuklasan natin dito sa House Blue Ribbon Committee,” Chua said in his opening remarks. “Nakita natin dito kung papaano ginamit at ginastos ng [OVP] at ng [DepEd] ang confidential fund na ipinagkaloob sa kanila sa mga taong 2022 at 2023.”
Si Vice President Duterte ay nagsilbi bilang DepEd secretary mula Hulyo 2022 hanggang sa kanyang pagbibitiw noong Hulyo 2024.
Binanggit ni Chua na ang kabuuang halaga na sinusuri ay nagkakahalaga ng P612.5 milyon, upang mabigyang linaw ang confidential fund allocation at paggasta ng mga pondo sa parehong ahensya.
Ilan sa mga katanungan ni Chua na kung anong nangyari sa pera ng taong bayan at nasaan na ngayon ang P612.5 million? Sino ang gumastos nito at para saan ito ginastos?”
Binanggit ni Chua na iilan lamang sa mga opisyal ang dumating upang tumestigo, habang ang mga pangunahing tauhan na direktang responsable para sa mga kconfidential na mga disbursement ng pondo ay hindi pa humaharap sa komite.
“Masasagot lamang ito ng dalawang tao: una, ang Head of Agency, which in the case of both the OVP and the DepEd, is the Vice-President, at ikalawa, ang Special Disbursing Officer (SDO) na sila Ms. Gina F. Acosta para sa OVP at G. Edward D. Fajarda para sa DepEd. Ngunit ni isa sa mga ito ay hindi nagpapakita sa atin,” dagdag pa ni Chua .
Ibinunyag pa ni Chua na si Fajarda, dating SDO sa DepEd, ay lumipat na sa OVP. Ang kanyang pagkawala , kasama ng Bise Presidente Duterte, ay nag-iwan ng maraming katanungan na hindi nasasagot.
Sa P612.5 milyon na iniimbestigahan, ang P500 milyon ay nauukol sa confidential funds allocations ng OVP, habang P112.5 milyon naman ang napunta sa DepEd.
Nakatanggap ang OVP ng P625 milyon bilang confidential fund para sa huling bahagi ng 2022 at lahat ng 2023, kung saan ang COA ay nagrepaso ng P500 milyon at napansin ang malalaking iregularidad.
Noong Disyembre 2022 lamang, gumastos ang OVP ng P125 milyon sa loob lamang ng 11 araw—mula Disyembre 21 hanggang 31—na may average na P11.364 milyon araw-araw, kung saan hindi pinapayagan ng COA ang P73.3 milyon nito para sa mga iregularidad at pag-uutos ng pagbabayad mula kay Duterte at sa dalawa pang opisyal ng OVP.
Bukod pa rito, naglabas ang COA ng tatlong Audit Observation Memorandum noong 2023, na itinatampok ang mga masamang natuklasan sa paggamit ng mga confidential fund sa quarterly ng OVP hanggang sa ikatlong quarter.
Ang isa sa mga paggasta ng mga confidential fund na nagpapataas ng malaking alalahanin ay may kinalaman sa P16 milyon na iniulat na ginastos ng OVP sa 34 na safe house sa loob ng 11 araw noong 2022.
Ayon kay Chua, ang isang safe house ay nagkakahalaga ng P1 milyon para sa apat na araw na pamamalagi, katumbas ng P250,000 kada araw. “Sa P16 million na ito, makikitang may isang safe house na ginastusan ng P1 million base sa mga Acknowledgment Receipt para lamang sa apat na araw. Lumalabas na P250,000 per day ang upa at maintenance nito,” sabi pa ni Chua.
“Marahil kahit mag-check-in ka pa sa pinakamahal na hotel dito sa bansa ay hindi aabot ng ganito kalaki ang iyong bill,” ani ni Chua.
Noong 2023, ipinagpatuloy umano ng OVP ang mga katulad na gastusin, na may mga alokasyon na P16 milyon kada quarter para sa mga safe house sa una at ikalawang quarter, na bumaba sa P5 milyon sa ikatlong quarter.
“Talaga bang kinailangan nila ‘yung mga safe house na ito? Legitimate po ba ‘yung paggastos nila dito?” tanong ni Chua.
Nag-flag din si Chua ng P15 milyon bilang confidential funds expenses na iniulat na inilaan ng DepEd sa Youth Leadership Summits at iba pang anti-extremism programs, na sinasabing nabigyang-katwiran sa pamamagitan ng certifications mula sa Philippine Army battalion.
Gayunpaman, ang mga tauhan ng Army na pumirma sa mga sertipikasyong ito kalaunan ay itinanggi ang pagkakasangkot, na isiniwalat na hindi nila alam na ginamit ng DepEd ang mga dokumentong ito upang likidahin ang mga pondo.
“Saan na ba talaga ginastos at napunta ang pera kung hindi naman pala ito ginastos para sa Philippine Army?” tanong ni Chua. “Napag-alaman din natin ang mga certifications mula sa infantry battalions ng Philippine Army ay ginamit upang palabasing may natanggap na mahigit P15 million ng confidential funds ang Army mula sa DepEd. Pero mariing pinabulaanan ito ng mga mismong pumirma sa mga certifications.”
Sa isang memo sa pag-audit ng COA noong Pebrero 2024 ang mga pagkakaibang ito, na nagba-flag ng P15.54 milyon sa mga gastusin sa reward ng informant sa unang dalawang quarter ng 2023 para sa hindi sapat na dokumentasyon. Tinawag ng COA ang mga gastos na ito na “bogus,” na nagtaas ng karagdagang mga katanungan tungkol sa transparency at pananagutan sa paghawak ng mga kumpidensyal na pondo.
Ipinahayag ni Chua ang kanyang pagkadismaya sa kasalukuyang sistema, na pinaniniwalaan niyang ginagawang lubhang madaling gamitin ang mga kumpidensyal na pondo.
“Malinaw na madaling abusuhin ang confidential fund kung ang mga pagsusuri sa paggamit nito,” he stated, noting that COA’s role is currently limited to verifying document completeness without assessing document authenticity.
Binanggit niya ang pangangailangan na palawakin ang mga kapangyarihan ng pag-audit ng COA sa mga kumpidensyal na pondo upang isama ang pag-verify ng aktwal na paggamit ng pondo, hindi lamang pagsuporta sa dokumentasyon.
Upang matugunan ang mga puwang na ito, iminungkahi ni Chua ang pagbalangkas ng isang bagong panukalang batas upang i-regulate at tiyakin ang wastong paggamit ng mga kumpidensyal na pondo, batay sa nakakagambalang mga pattern na lumilitaw mula sa pagsisiyasat ng komite.
“Ang misyon ng Komite ay gumawa ng isang panukalang batas, isinasaalang-alang ang mga paghahayag na ito, upang ayusin at tiyakin ang wastong paggamit ng mga kumpidensyal na pondo,” sabi niya.
Sa pagtatapos, binigyang-diin ni Chua na malayong matapos ang pagtatanong. “Ito ay dulo lamang ng malaking bato ng yelo,” sabi niya, na nagpapahiwatig na ang komite ay naglalayon na magsagawa ng mga karagdagang pagdinig upang ipagpatuloy ang pagsisiyasat sa mga kuwestiyonableng paggasta ng mga kumpidensyal na pondo at magtrabaho patungo sa transparency at pananagutan sa paggamit ng pondo ng pamahalaan.
