BY Cyrill Quilo

“Baseless and grossly misleading.” This was how Senate Finance Committee Chairperson Senator Win Gatchalian categorically dismissed the allegation of ACT Teachers party-list Representative Antonio Tinio, who claimed that the Senate had lodged ₱17.9 billion in so-called “pork barrel” within Local Government Units (LGUs) for 2026. “The Senate’s adjustments to the national budget were made with full transparency and in line with constitutional mandates,” Gatchalian clarified. He underscored that the increase in the Local Government Support Fund (LGSF) is not pork, but an investment in the lifeblood of communities. By strengthening LGUs, he emphasized, the government can ensure that resources reach the grassroots level where they are most urgently needed, for instance, funding vital services such as health centers, classrooms, and disaster preparedness programs.  Gatchalian further stressed that the reduction in the Miscellaneous Personnel Benefits Fund (MPBF) should not be misconstrued as a cut to government employees’ rightful benefits. The Department of Budget and Management (DBM) itself has clarified that the MPBF is a reserve fund intended to cover contingencies, and not a direct salary or benefit allocation. 

By Cyrill Quilo

BY Cyrill Quilo

INAPRUBAHAN na ng Bicameral Conference Committee ang  P67 bilyon pondo para sa implementasyon  ng Republic Act No. 10931  para sa edukasyon, Libreng Kolehiyo at Tertiary Education Subsidy (TES), kabilang ang pinansiyal na tulong para sa Related Learning Experience (RLE) ng mga estudyante sa ilalim ng 2026 national budget. Isinulong ni Senador Bam Aquino ang  mas mataas na pondo para sa TES, na nakapaloob sa P1.38 trilyon pondo para sa edukasyon – ang pinakamalaki sa kasaysayan ng bansa. Kasama sa budget na P68 billion para sa paggawa ng classroom at P25.6 bilyon para sa School-Based Feeding Program. “Ito’y katuparan ng ating mga pinangako noong nakaraang halalan na isusulong ang sapat na pondo para sa edukasyon. Umaasa tayong malaki ang maitutulong nito para tugunan ang mga sari-saring problema sa edukasyon – mula sa pagbawas ng napakalaking classroom backlog at pagtiyak ng mas maayos na nutrisyon para sa mas maraming estudyanteng Pilipino,” wika ni Aquino sa isang pahayag. “Nagpapasalamat tayo kina Senate President Tito Sotto, House Speaker Bojie Dy, Senate Finance Committee Chair Sen. Sherwin Gatchalian, House Committee on Appropriations Chair Rep. Mika Suansing, sa ating mga kapwa mambabatas, at sa taumbayan na aktibong tumutok at nagbantay sa proseso upang masiguro na hindi nabawasan ang pondo ng edukasyon sa national budget,” dagdag pa ni Aquino, chairperson ng Senate Committee on Basic Education. Kasamang naaprubahan ang rekomendasyon ni Aquino na dagdagan ng ₱500 milyon ang Maintenance and Other Operating Expenses (MOOE) ng Higher Education Development Program, na gagamitin para sa “Financial Support for RLE Requirements in Allied Health Sciences Programs.” Kabilang sa mga allied health sciences programs ang Nursing, Medical Technology/Medical Laboratory Science, Pharmacy, Physical Therapy, Occupational Therapy, Respiratory Therapy, Radiologic Technology, Midwifery, Nutrition and Dietetics, Speech-Language Pathology, Human Biology/Pre-Med Allied Programs, Dentistry, Biochemistry, at Psychology. “Napakalaking tulong ng pondong ito sa ating mga estudyante ng nursing at allied health sciences programs na nahihirapan sa mabigat na bayarin sa RLE,” wika ni Aquino.  “Sa pamamagitan nito, mababawasan ang kanilang pasanin sa pag-aaral at makatutulong ito para maabot ang kanilang pangarap na magandang buhay, hindi lang para sa kanilang sarili, kundi para sa kanilang pamilya at mahal sa buhay,” dagdag pa niya. Nalaman ni Aquino ang isyu noong panahon ng kampanya para sa 2025 senatorial elections nang iparating sa kanya ng maraming nursing students ang mataas na gastos na kanilang pinapasan para sa RLE, na katumbas ng on-the-job training (OJT) at isang requirement para sa pagtatapos ng kursong nursing....

CAMARINES Sur 3rd District Rep. Nelson Legacion has urged President Ferdinand Marcos Jr. to order the full...

HANGGA’T hindi naitama ang mga probisyong nagbibigay ng malaking dagdag-pondo sa Medical Assistance to Indigent and Financially Incapacitated Patients (MAIFIP) at naglalaan ng bilyun-bilyong piso para sa mga posibleng kaduda-duda na farm-to-market roads, hindi pipirma si Senate President Pro Tempore Panfilo “Ping” M. Lacson para iratipika ang bicameral conference committee report para sa 2026 budget.  Idiniin ito ni Lacson nitong Linggo matapos magpasya ang bicam na itaas ang badyet ng MAIFIP para sa 2026 sa P51 bilyon at maglaan ng P33 bilyon para sa farm-to-market roads.  “Sorry, unless rectified in its final version, I cannot sign to ratify a bicam report with P51 billion for MAIFIP, with nothing but guarantee letters from politicians and is not compliant with the Universal Health Care Act. Further, I will not associate myself with the P33-billion spending for unplanned and unvetted farm-to-market roads,” ani Lacson, na mahigpit na tagabantay ng kaban ng bayan.  “Unless we adequately fund the UHC programs such that they cover all barangays and ensure zero billing, etc., we cannot fully implement the UHC law that we passed.  All health-related funds must be subsumed under the Universal Health Care program of the Department of Health. Guarantee letters from politicians will only guarantee patronage politics but not the health care needs of Filipinos, especially the indigents,” dagdag ng mambabatas.  Sa unang araw ng deliberasyon ng bicameral conference committee sa panukalang badyet para sa 2026 nitong Sabado, itinaas ng mga mambabatas ang badyet ng MAIFIP sa P51 bilyon. Mas mataas ito kaysa sa P42 bilyon noong 2025, at mas malaki kaysa sa orihinal na panukala ng Kamara na P49 bilyon, na ibinaba naman ng Senado sa P29 bilyon.  Nagpasya rin ang bicameral conference committee na pondohan ang farm-to-market roads ng P33 bilyon. Mas mataas ito kaysa sa P32 bilyon sa bersyon ng Kamara ng budget bill, at doble ng P16 bilyon na nakapaloob sa National Expenditure Program (NEP).  Ani Lacson, ang MAIFIP ay matagal nang lantad sa political patronage dahil pinahihintulutan nito ang mga opisyal ng gobyerno na mag-isyu ng guarantee letters para sa mga mahihirap na pasyente.  Isa sa priority bill ni Lacson ang Senate Bill No. 404 na layong alisin ang impluwensiya ng pulitika sa MAIFIP sa pamamagitan ng pagsasailalim nito sa balangkas ng Universal Health Care Act at pagpapataw ng parusa laban sa pampulitikang pagsasamantala at manipulasyon ng programa.  Sa deliberasyon naman ng Senado sa panukalang badyet, kinuwestiyon ni Lacson kung ang listahan ng mga farm-to-market roads na posibleng pondohan mula sa realignment ng P255.5 bilyon na pondo para sa flood control projects ay nagmula ba sa Department of Agriculture o sa mga kongresista.

THE House of Representatives during the bicameral conference committee meeting on the 2026 national budget on Saturday...

SENATOR Camille Villar, the youngest senator of the 20th Congress reaffirmed her steadfast commitment to championing neurodiversity, sensory inclusion, and the rights of Filipinos with invisible disabilities as she emphasize sensory safety as a public health concern and a human rights imperative. Villar led the ribbon-cutting ceremony and addressed attendees at the opening of “iMvisible,” a digital art exhibit celebrating the talents of 24 neurodiverse artists on the celebration of the recent World Disability Day. During the occasion, she underscored her growing partnership with advocates promoting sensory-friendly environments—an advocacy she has now formalized through legislation.  “Noise can be an invisible barrier, and for many neurodivergent Filipinos, it can be a source of pain and fear. This bill is our way of saying that their needs matter, their dignity matters, and they deserve public spaces that care for them,” Villar said. She recently filed the “Safe Sound and Sensory Awareness Month Act,” a bill declaring every October as a national month dedicated to raising awareness on safe sound practices, sensory sensitivities, and neurodiversity inclusion across the country. Her proposed measure mandates the nationwide observance of Safe Sound and Sensory Awareness Month and encourages government agencies, LGUs, schools, and workplaces to conduct education campaigns, sensory-friendly training, and inclusive activities. It also institutionalizes a symbolic Quiet Hour Campaign at 12:00 noon every October, promotes the use of sound-level monitoring devices in public places, and urges private employers to adopt sensory-safe policies such as quiet rooms, controlled lighting, and reasonable accommodations for neurodivergent employees. Villar emphasized that the bill is a structural step toward reshaping the country’s approach to invisible disabilities. “Inclusivity must be built into our policies, our environments, and our culture,” she added. The exhibit, organized by The Misfits Camp led by founder Merlee Jayme, also highlighted the Safe Sound Check Initiative, launched last October to increase public consciousness on sound sensitivity. Senator Villar had earlier met with advocates of the Safe Sound Project, where they discussed alarming incidents involving individuals with autism spectrum disorder (ASD) who experienced harassment after reacting to loud noises. That meeting became a catalyst for the senator’s legislative intervention. Merlee Jayme thanked Senator Villar for transforming advocacy into policy. “Safe Sound is no longer just a conversation—it is becoming a national movement because leaders like Senator Camille Villar are standing with us,” she said. Villar’s commitment aligns with her broader legislative agenda on mental health, accessibility, and public health. She has previously pushed for inclusive tourism measures for persons with disabilities and programs strengthening mental health awareness, positioning her as one of the Senate’s most proactive voices on sensory and neurodiversity inclusion. 

INAPRUBAHAN ni Pangulong Ferdinand R. Marcos Jr. ang pagbibigay ng isang beses na gratuity pay para sa...

SENATOR Francis “Kiko” Pangilinan on Thursday, December 11, expressed concern about the possible entry of smuggled, uninspected food products into the local food supply chain through restaurant establishments.  This comes after alleged Chinese smuggler Chaoqun Shi, the lessee of a warehouse that was found with P100 million worth of smuggled frozen meat products, admitted during a Senate committee hearing on Wednesday that he used to supply to some restaurants in Pasay City.  These restaurants have since closed down, he claimed.  “Nakakalungkot dahil ito ay pagkain. Inamin nung isang Chinese suspected smuggler na nakakulong ngayon binebenta nya yung mga produkto nya sa mga restaurants diyan daw sa area ng Pasay at yung mga nakumpiskang produkto nila is sinabi ng DA (Department of Agriculture) unfit for human consumption,” the senator lamented in an interview on DZBB. Pangilinan, who chairs the Senate Committee on Agriculture, Food, and Agrarian Reform, led the hearing and the questioning of Shi’s involvement in the smuggling of agricultural products in the country.  He raised concerns that smuggled food products might also be entering local marketplaces.  “So, pati sa mga palengke hindi na ako magtataka kung may mga nakakalusot nitong mga produktong ito kung meron salmonella, meron e. coli,” he added.  The senator also said that local food production industries are being affected by the entry of smuggled agricultural products, which are sold at low prices.  “Ang dahilan kung bakit mura dahil yung binibili nila doon sa China eh patapon na dapat. Bibilhin nila ng mura dahil patapon na—ang tawag doon salvage value—dadalhin dito, ilulublob sa formalin.”

 UPANG masiguro ang kapakanan ng konsyumer laban sa mataas na parking fees sa malls at iba pang establisyimento, ipinapanukala ni Senador Jinggoy Ejercito Estrada ang pagtatakda ng standard rates at libreng singil sa mga kostumer na bibili ng hindi bababa sa P1,000.  “Problema araw-araw ang parking. Mahal na, madalas mahirap pa makahanap sa mga matataong lugar. May ilang establisyimento na sinasamantala ang sitwasyon at ang malala pa, tumatanggi sa mga pananagutan kapag may nasira o nanakawan ang sasakyan ng kostumer,” ani Estrada.   Dagdag niya, layon ng kanyang panukala na masiguro ang kapakanan ng mga konsyumer mula sa labis na singil, habang sinisiguro na makababawi pa rin ang mga nagnenegosyo sa kanilang mga puhunan.  “Dapat lang na maging patas, ligtas, at madaling ma-access ang paradahan,” paliwanag ng beteranong mambabatas sa kanyang itinutulak na Senate Bill No. 1001, o ang panukalang Parking Fee Regulation Act.   Itinatakda ng SB 1001 ang makatuwirang parking fees: P50 para sa unang walong oras para sa mga kotse at P30 para sa motorsiklo, at P10 kada dagdag na oras. Ang overnight parking ay limitado sa P200 para sa kotse, at P100 para sa motorsiklo. Ang valet service ay maaari lamang maningil ng hanggang P100 bukod sa regular na bayad. Ang mga customer na bibili ng hindi bababa sa P1,000 ay may libreng parking, at lahat ng establisimyento ay dapat magbigay ng 30-minutong grace period para sa drop-off, pick-up, o mabilis na pagdaan ng mga sasakyan.   Bukod sa pagiging abot-kaya, isa pang mahalagang reporma sa panukalang batas ni Estrada ang pagbabawal sa paggamit ng liability waivers: Ang mga establisimyentong naniningil ng parking fees ay dapat tiyakin ang seguridad ng mga sasakyan at hindi na maaaring magtago sa likod ng karaniwang “Park at your own risk” na karatula.  “Kung nagbabayad ang kostumer, dapat managot ang establisimyento. Hindi puwedeng kumikita sila, pero kapag nagkaroon ng aberya, hugas-kamay agad,” diin ni Estrada.  Kailangan ding maglabas ng opisyal na resibo ang mga parking facility at malinaw na ipakita ang mga rate sa kanilang mga entrance. Ang mga lalabag sa batas ay papatawan ng multa na aabot hanggang P100,000 kada paglabag, at maaari ring masuspinde o mabawi ang kanilang business license.  Binigyang-diin ni Estrada na ang panukalang batas ay hindi layuning pahirapan ang mga negosyo, kundi tiyakin lamang ang patas na trato at proteksyon sa mga motorista.

By Cyrill Quilo

PRESIDENT Ferdinand R. Marcos Jr. has granted government employees a Service Recognition Incentive (SRI) for 2025 to...

AGRICULTURE Secretary Francisco P. Tiu Laurel Jr. has called for a faster, more disciplined overhaul of how...

Quezon City — ENVIRONMENTAL justice group BAN Toxics, in partnership with Payatas B Elementary School, launched its...

BY Cyrill Quilo

SPEAKER Faustino “Bojie” G. Dy III on Friday reaffirmed the commitment of the House of Representatives to...

BY Cyrill Quilo

BY Cyrill Quilo

A LEGISLATIVE tandem from the Solid North has filed a measure seeking to mandate health maintenance organization...

INTERIOR and Local Government Secretary Jonvic Remulla on Thursday assured the public that Sarah Discaya faces no...

PRESIDENT Ferdinand R. Marcos Jr. welcomed the newly designated ambassadors of Chile and China in a formal...

NEGROS Occidental Third District Representative Javier Miguel Benitez has filed House Bill No. 6761, which seeks to...